En su exposición sobre Aristóteles, Nigel Warburton afirma lo siguiente: “¿Qué crees que sucedería si dejaras caer desde un lugar alto un trozo de madera y otro de un metal pesado del mismo peso? ¿Cuál llegaría antes al suelo? Aristóteles pensaba que el objeto hecho del material más pesado, el de metal, caería más rápido. Sin embargo, no es así. Caen a la misma velocidad. Como Aristóteles había declarado que era cierto, durante el periodo medieval prácticamente todo el mundo creía que así debía ser. No se necesitaban más pruebas. En el siglo XVI, Galileo Galilei dejó caer una bola de madera y una bala de cañón desde la torre inclinada de Pisa para comprobarlo. Ambas llegaron al suelo al mismo tiempo. Aristóteles estaba equivocado. Pero habría sido muy fácil demostrarlo mucho antes.” (Nigel Warburton, Una pequeña historia de la filosofía, ed. Galaxia/Guterberg, Barcelona, 2013).
No deja de ser interesante que en este fragmento haya un desliz importante. Aristóteles tendría razón al observar que el objeto pesado cae más rápidamente. ¿Por qué se confunde Warburton? El desliz, no sé si nadie se leyó las pruebas, pero lo cierto es que la física cuantitativa, la nuestra; a diferencia de la de Aristóteles, que era una física cualitativa, afirma que ambas caen a la misma velocidad en el vacío*. Aristóteles no podía concebir el vacío (no-ser).
Galileo experimentó, pero al decir de buena parte de la historiografía, no necesito ir a la torre de Pisa para confirmar la teoría. El experimento no es experiencia. Aristóteles daba todo el valor a la experiencia, pero desconocía el experimento que implica controlar variables.
(*) Así como la física aristotélica es fácil de entender, porque no se corresponde con lo que sabemos, la física cuantitativa, es mucha menos intuitiva, por eso cuesta tanto seguirla. Una explicación adecuada, debería introducir la idea de gravedad, de peso y masa.
